Le restrizioni sui social network e il calo dei referral non frenano un’industria da miliardi di dollari. Chaturbate, OnlyFans, CAM4 e le piattaforme live riorganizzano i propri ecosistemi di acquisizione del pubblico

Un paradosso attraversa il settore del cam modeling a livello globale: mentre i social network — tradizionale canale di promozione per migliaia di performer — perdono terreno come fonte di traffico referral, i ricavi dell’industria continuano a crescere. Un fenomeno che racconta non solo la resilienza di un mercato maturo, ma anche una profonda riorganizzazione delle strategie di acquisizione del pubblico.

I numeri del settore

Il mercato globale del webcam modeling era valutato 10,4 miliardi di dollari nel 2022, con un tasso di crescita annuo composto dell’8,7% previsto fino al 2030, trainato dalla domanda di live streaming. Chaturbate da sola ha generato 1,2 miliardi di dollari in pagamenti ai performer nel 2023, pari al 25% della quota di revenue totale dell’industria. LiveJasmin ha riportato 450 milioni di dollari di ricavi annui dal 2022, con il 60% proveniente dalle vendite di token premium. CAM4, con il suo posizionamento fortemente orientato ai contenuti amatoriali, ha raggiunto 210 milioni di dollari di ricavi, confermandosi tra i player consolidati del settore.

Sul fronte del traffico, i dati di febbraio 2026 fotografano una piattaforma ancora significativa ma in fase di assestamento: cam4.com ha registrato 29,64 milioni di visite nel mese di febbraio, con una durata media della sessione di 14 minuti e 17 secondi. Il traffico è però calato dell’11,43% rispetto a gennaio. L’Italia risulta il primo mercato per audience, seguita da Stati Uniti e Brasile. La fonte dominante rimane il traffico diretto, che rappresenta il 66,74% degli accessi, mentre Google contribuisce per l’8,95%. Un dato, quest’ultimo, che rivela come CAM4 abbia costruito una base di utenti fidelizzata, sempre meno dipendente dai referral social.

Sul fronte delle piattaforme di abbonamento, la traiettoria positiva è confermata anche dai numeri di OnlyFans: la piattaforma ha registrato ricavi di 1,3 miliardi di sterline nell’anno fino al 30 novembre 2023, con un aumento del 20% rispetto all’anno precedente. In ottobre 2025 ha annunciato di aver pagato complessivamente 25 miliardi di dollari ai creator dalla sua fondazione nel 2016.

Il crollo del traffico social

L’industria del cam cresce, ma lo fa in un contesto sempre più ostile per chi dipende dai social network come canale promozionale. I dati sul traffico referral sono eloquenti.

Tra novembre 2023 e novembre 2024, il traffico di Facebook verso i publisher è sceso dal 6,4% al 4% del traffico complessivo, mentre X (ex Twitter) è passato dallo 0,6% allo 0,4%. I referral di Facebook ora rappresentano meno di un quarto dei livelli del 2018, scendendo dal 30% delle visualizzazioni da fonti esterne al 7%. Dati Similarweb analizzati da Axios mostrano che i referral di Facebook verso i siti di news sono calati di circa l’80% dal settembre 2020, mentre il traffico proveniente da X si è ridotto di circa il 60% nello stesso periodo.

Le piattaforme social e i circuiti di pagamento hanno reso sempre più restrittive le proprie politiche, spesso bandendo o limitando pesantemente i contenuti per adulti per evitare rischi legali, costringendo molti creator a navigare in un ambiente online in cui il loro lavoro viene censurato o rimosso senza linee guida chiare.

Anche l’engagement generale sui social registra un decremento strutturale. Il tasso di engagement mediano su Instagram è calato trasversalmente nel 2024, con Retail e Home Decor che hanno segnato cali vicini al 30%. Per la prima volta in tre anni, la frequenza mediana di pubblicazione su Instagram è leggermente diminuita.

La risposta dell’industria: fidelizzazione al posto dell’acquisizione

Quello che emerge dal mercato è che le piattaforme cam e i performer più strutturati hanno anticipato questa tendenza, costruendo ecosistemi sempre meno dipendenti dal social referral. Il dato di CAM4 — dove quasi due terzi del traffico è diretto — è emblematico di questa transizione: l’utente non arriva più dai social, ma torna direttamente sul sito.

Oggi il mercato delle cam non è più una nicchia digitale improvvisata: dietro a ogni stanza live c’è una filiera fatta di piattaforme, software di streaming, sistemi di pagamento, agenzie e community. Creator che curano brand personale, contenuti e fidelizzazione con approccio professionale.

La diversificazione delle entrate all’interno delle piattaforme stesse è diventata strutturale. Il 42% dei guadagni dei modelli proviene da show privati, il 35% dalle mance, il 18% dagli abbonamenti e il 5% dal merchandise. Un mix che riduce la dipendenza dall’acquisizione di nuovo traffico, puntando sulla monetizzazione dell’utente già attivo.

Il nodo regolatorio

Un ulteriore elemento di pressione arriva dal fronte legale. Negli Stati Uniti, diversi stati hanno approvato leggi che richiedono la verifica dell’età degli utenti prima dell’accesso a contenuti per adulti. Il procuratore generale del Texas ha già inflitto sanzioni a XHamster e Chaturbate. Le variazioni nelle definizioni e nell’applicazione delle norme tra stati diversi complicano la conformità per le piattaforme che operano in più giurisdizioni.

Sul fronte dei pagamenti, la pressione è altrettanto concreta: Fansly ha annunciato modifiche radicali ai propri termini di servizio, citando le restrizioni dei circuiti di pagamento come motivazione principale.

La prospettiva macro

Nel più ampio panorama del marketing digitale, il calo del traffico social non è un fenomeno isolato al settore cam. Nel 2025, la quota di spesa pubblicitaria destinata ai social media è scesa dal 18% al 17%. Il paradosso più rilevante è che, nonostante il calo della quota, il ROI dei canali social è migliorato significativamente: la riduzione degli investimenti social non è dunque una questione di debolezza nelle performance, ma di disciplina nell’allocazione dei budget.

Lo stesso schema si ripete nel mercato cam: meno traffico proveniente dall’esterno, ma maggiore capacità di monetizzazione interna alle piattaforme. Un settore che ha imparato a camminare con le proprie gambe — e che, stando ai numeri, cammina spedito.